El Mate es mucho más que una bebida en Uruguay, Argentina, Paraguay y sur de Brasil: es un rito social y cultural. Para quienes no lo conocen en detalle:

• ¿Qué es? Una infusión preparada con las hojas secas y molidas de la Yerba Mate (Ilex paraguariensis), un árbol nativo de Sudamérica. Se sirve en un recipiente (también llamado mate) y se sorbe con una bombilla (bombilla: sorbete metálico con filtro) .

• Sabor y características: El mate es de sabor amargo y herbal, recuerda un poco al té verde fuerte, con notas ahumadas dependiendo secado. Se puede endulzar, pero el tradicional es “amargo” (sin azúcar).

• Contiene cafeína (en el mate se la llama mateína, pero es la misma molécula) a niveles comparables a té/café suave. También teobromina (como el chocolate) y antioxidantes .

• Efecto: Energizante pero “parejo”, muchos dicen no da pico nervioso como café. Además, se toma a sorbos constantes, manteniendo vigilia prolongada. Por eso es la compañía de estudiantes, trabajadores, etc., por horas.

• Tradición y social:

  • El mate se ceba (prepara) y se comparte en rueda: una persona “cebador” prepara y llena con agua, bebe el primero (o lo pasa directo), luego va sirviendo a cada uno por turno con la misma bombilla. Es símbolo de amistad y hospitalidad. “Un mate?” es la invitación típica.

  • Se toma en todo momento del día, en casa, oficinas (hoy tienen termos eléctricos), parques, playas. En Uruguay ves gente con termo bajo el brazo y mate en mano caminando por la calle.

  • Cebar bien es un mini arte: no quemar la yerba, lograr buenos mates (que no salgan “lavados” enseguida, se busca que la yerba rinda varios litros).

• Preparación clásica:

  1. Mate (recipiente): Tradicional de calabaza seca (porongo). También los hay de madera (palo santo, que perfuma) o metálicos/cerámica. Se cura antes (los de calabaza se les deja yerba húmeda un día para que absorba sabores, etc.).

  2. Yerba Mate: Se llena el mate ~3/4 con yerba seca. Se tapa con la mano, se voltea, sacude suave para que polvillo fino quede arriba (así no tapa bombilla). Se inclina la yerba a 45°, quedando un lado más vacío.

  3. Agua: Temperatura ideal ~75-80°C (no hervida; agua hirviendo quema la yerba y amarga demasiado). Se vierte un chorro de agua tibia primero para humectar la base (al lado más vacío), luego se inserta la bombilla hasta fondo en ese hueco.

  4. Se va cebando: se echa agua casi hasta el borde de la yerba, siempre sobre la bombilla/lado húmedo para no mojar toda la yerba de una (así la yerba de arriba se mantiene seca para infusionar gradualmente, prolongando la vida del mate). El primer mate suele ser muy fuerte y tibio (de iniciar con agua no muy caliente para no shockear).

  5. El cebador toma el primero o lo pasa, y va reponiendo agua a medida que cada uno bebe todo su mate (se chupa hasta escuchar sorbo aire = “se terminó”).

  6. Se repite, pasando la “ronda”. Cuando la yerba ya no da sabor (queda “lavada”), se cambia la yerba.

• Variantes:

  • Mate dulce: Algunos agregan azúcar o edulcorante al agua o en la yerba misma. Especialmente gente que comienza o de ciertas zonas (Paraguay).

  • Mate con yuyos: Pueden agregar hierbas medicinales (poleo, menta, cedrón) dentro de la infusión para sabor y propiedades.

  • Tereré: Versión paraguaya: mate con agua fría o jugo de cítricos frío, muy refrescante en calor. Se usa yerba mate especial para tereré (molida algo diferente).

  • Mate de leche: Raro pero existe: infusionar con leche en vez de agua (algunos lo hacen para niños con sabor más suave y nutritivo).

  • Cocido: “Mate cocido” es como un té: la yerba se hierve en agua, se cuela, se bebe en taza con azúcar o leche. Popular en ciertas regiones (y en sobres tipo saquitos).

  • Mate argentino vs uruguayo: Uruguayos usan mate más pequeño, llenan yerba a tope, agua a sorbos. Argentinos a veces mates más grandes, su bombilla a veces tiene forma distinta, la yerba argentina tiene algo más de palo, la uruguaya es más pura hoja y fina (sabor más fuerte, dura menos).

• Propiedades y beneficios:

  • Energizante por la cafeína. Mantiene alerta. Aunque en mate se consume más lento, en total una ronda se puede tomar 1/2 litro de mate o más, que equivaldría a ~100-150 mg cafeína (bastante) pero en periodo extendido.

  • Rico en antioxidantes (polifenoles, saponinas). Se ha visto potencial antiinflamatorio, vasodilatador leve, reduce colesterol LDL en algunos estudios con animales .

  • Vitaminas: tiene B1, B2, y minerales (potasio, magnesio) , aunque no es significativo a no ser que tomes mucho.

  • Digestivo suave (estimulante jugos gástricos) pero con estómago vacío mucho puede causar acidez a sensibles.

  • Diurético moderado (por cafeína).

  • Social: reduce estrés y depresión por el aspecto comunitario.

  • Atención salud: El mate MUY caliente se asoció a mayor riesgo de cáncer esófago en estudios en Uruguay (tomaban casi hirviendo 90°C). O sea, la temperatura altísima constante puede dañar mucosas. Se recomienda, por tanto, no tomarlo demasiado caliente, esperar unos segundos el agua. Con 70-80°C no hay problema.

  • Higiene: Por la costumbre compartida, pueden transmitir mononucleosis o gripe si alguien enfermo comparte bombilla. Actualmente en pandemia se frenó compartir con no convivientes. Lo usual en confianza no se considera peligro mayor.

• Mate vs café/te:

  • Menos “crash” que café dicen muchos, más sostenido.

  • Sabor amargo particular, hay que tomarle el gusto. A los no iniciados suele caerles fuerte el amargor y efecto diurético.

  • La ceremonia del mate es lo que lo hace especial, no solo la bebida en sí.

• Productos en ExtraVirgen.Store:

  • Traemos Yerba Mate Canarias (uruguaya, muy famosa, sin palo). También Taragüí o Cruz de Malta (argentinas con palo) según stock.

  • Mates (recipientes) y bombillas: a veces kits para principiantes.

  • Incluso latas de “Mate listo” soluble o “mate cocido” saquitos, pero el purista prefiere la yerba original.

  • Y gadgets: termos, porta mate, etc., hay todo un mercado.

  • Erva Mate (Brasil): vendemos yerba gaucha barbacuá (ahumada), etc., hay variedades interesantes.

• Cómo empezar: Si eres nuevo, sugiero:

  • Probar primero un mate con un poco de azúcar o stevia hasta acostumbrar paladar.

  • No uses agua hirviendo.

  • Empieza con 1/4-1/2 termo, no se lances a litro de una (puede acelerarte).

  • Ve si te gusta la sensación. Al principio puede dar leve mareo si no acostumbrado (por la cafeína y taninos en ayunas). Tómalo con alguna galleta o algo al lado la primera vez.

• Cultura Pop:

  • Es intangible: Un mate con amigos al atardecer o en la playa es sinónimo de charla y amistad en Uruguay/Arg.

  • Ha traspasado fronteras: lo verás en manos de Messi, Suárez, el Papa Francisco, actores… se volvió “cool” llevar tu kit de mate.

  • Investigadores en Silicon Valley inclusive adoptan mate como “la nueva bebida de startup” por la energía sin ansiedad.

Resumen: El mate es una tradición ancestral (de guaraníes ya bebían infusión de yerba antes de colonos) devenida en pilar social. Vale la pena probarlo no solo por sus propiedades, sino para conectar con esa cultura de fraternidad y contemplación que implica sentarse a tomar mate. Como se dice: “Mateando, se solucionan los problemas del mundo…”